Aquella vieja cabaña de madera del camping, con el viento silbando a través de los resquicios de los troncos y una estufa panzuda para calentarse, está dando paso a viviendas prefabricadas de lujo con duchas, cocinitas y aire acondicionado.
Los campings están recurriendo a las llamadas cabañas modelo parque o remolques parque para atraer a los clientes que no tienen autocaravana o no soportan dormir en el suelo.
Así que ahora puede disfrutar de la inmersión en la naturaleza, despertarse con vistas a ríos, lagos y montañas o intercambiar historias con nuevos amigos alrededor de una hoguera sin dejar de ver un televisor de pantalla plana y disponer de servicio de lencería.
"Es una especie de eslabón perdido de la experiencia de acampada", afirma Scott Haar, gerente del camping Stockton Delta KOA Kampground, situado en la autopista 12 al oeste de Lodi, que tiene instalados 19 de los modelos del parque.
"Básicamente, te dan la posibilidad de salir a acampar y tener todas las comodidades del hogar", dijo.
El camping, donde las cabañas del parque se llaman lodges, recibió un puñado de las unidades a partir de 2007 y ha añadido más desde entonces. KOA es uno de los líderes del sector en la adición de las cabañas del parque, dijo Haar.
Puede que KOA vaya en cabeza, pero gran parte del sector de los campings va detrás, afirma Lincoln Young, director general de Collins Lake, un camping privado y centro recreativo situado al noreste de Marysville.
"Los tenemos desde hace siete u ocho años... y nuestra experiencia ha sido buena", dijo.
El camping, con más de 300 plazas para autocaravanas en total, cuenta con seis cabañas del parque y tres caravanas de recreo aparcadas en plazas de acampada y disponibles para alquilar.
"Los clientes a los que les gustaría vivir una experiencia al aire libre pero no poseen una autocaravana... prefieren las cabañas a los remolques", afirma Young.
Bill Garpow, director ejecutivo de la Asociación de la Industria de Remolques para Parques Recreativos, afirma que las cabañas modelo para parques parecen a simple vista pequeñas casas móviles o edificios prefabricados.
Las cabañas prefabricadas del KOA Kampground ofrecen cocina y ducha - CRAIG SANDERS/The Record
Pero, según la ley, se tratan como refugios temporales o móviles, se registran como vehículos y se consideran bienes personales, no inmuebles, dijo.
La principal característica distintiva es que tienen que ocupar menos de 400 pies cuadrados, medidos por las dimensiones exteriores. Por lo tanto, no tienen que cumplir las normas federales de vivienda y están destinadas principalmente a servir como viviendas de vacaciones o de temporada, no para uso durante todo el año.
Garpow, cuya asociación comercial, con sede en Newnan (Georgia), representa a los fabricantes de modelos de parque, afirma que el sector empezó a hacerse un hueco en 1983 y que las ventas anuales llegaron a alcanzar las 12.500 unidades en 2006.
Con la Gran Recesión haciendo mella en muchas partes de la economía, las ventas cayeron y actualmente rondan las 4.500 al año. "Estamos remontando poco a poco", afirma Garpow. Pero las ventas a operadores de campings han continuado.
"Ha sido un punto brillante para nosotros, un verdadero punto brillante", dijo.
Las cabañas de parque ofrecen a los campings una gran flexibilidad y, de nuevo, atraen a clientes que de otro modo no podrían atender. Los operadores adquieren una unidad, la trasladan a un lugar de acampada para autocaravanas y conectan los suministros de electricidad y agua existentes.
"Es ideal desde ese punto de vista, porque el propietario del parque no tiene que salir a comprar un edificio de motel", dijo Garpow. "Puede poner estas cosas de una en una o de diez en diez, sean cuales sean sus necesidades"
Desde luego, es mucho más fácil que intentar construir una cabaña desde cero y tener que obtener permisos de construcción y pasar inspecciones por el camino, afirma Young.
"Se está cogiendo un espacio para autocaravanas que ya tiene licencia y permiso y se están instalando estos edificios portátiles", dijo.
Lo bueno de las cabañas modelo parque es que son comparables a habitaciones de hotel bien equipadas, dijo Haar. "Son realmente bonitas"
Algunos modelos ofrecen dormitorios independientes, tienen capacidad para seis personas y están equipados con televisores, además de comodidades como microondas, reproductores de DVD y duchas.
"Además de eso, tienes todas las actividades del camping y la recreación del Delta", dijo Haar. "Eso es algo que no se puede hacer en un hotel"